CONTRIBUCIÓ A UNA BIOGRAFIA DE GASPAR DE PORTOLÀ

de Josep Carner-Ribalta, edit. Dalmau.

El trabajo de Carner-Ribalta tuvo por objetivo dar a conocer el diario de Gaspar de Portolà, de manera tal que constituye el hilo conductor de sus pesquisas los avatares de este catalán, capitán de Dragones del ejército español, que colaboró con el rey borbón Carlos III, habiendo sido nombrado por éste Gobernador de las Californias. Su recorrido ciertamente también ayudó a reafirmar la idea de que la Baja California era una península y no una isla, así como para elegir los lugares idóneos para las misiones que los franciscanos establecieron en la Alta California.

El Diario de Portolà es sin lugar a dudas un valioso testimonio; pero es el estudio de Carner-Ribalta lo que hace verdaderamente comprensible su contenido, el cual, por sí solo, no representa mucho más que el recuento de las jornadas, las horas recorridas en cada una de ellas y algunos escuetos datos sobre el paisaje y sus breves encuentros con los pobladores originarios. Gracias al análisis del estudioso catalán, adquiere una dimensión justa la expedición de Portolá, primer explorador por vía terrestre de las Californias, quien realizó esta campaña en 1769. Bien puede afirmarse que este primer trabajo sobre Portolá inauguró lo que sería un proyecto de vida para Carner-Ribalta, quien dedicó muchos años a indagar sobre él, habiendo incluso escrito relatos novelados sobre la vida del que denominó “último conquistador de América” en pleno siglo XVIII.

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