Otro de los grandes personajes catalanes en la conquista hispánica de California fue el capitán Pedro o Pere Fages que ejerció el cargo de comandante militar y político de la recién fundada California entre 1770 y 1774. Es uno de esos auténticos catalanes universales olvidados hoy en día por la Cataluña oficial.

Nacido en Guissona, Lérida, en 1730, entró en la carrera militar formando parte de les Esquadres de Valls, también conocidos como Mossos de Veciana (por la familia de ricos hacendados que la financiaba). Eran una fuerza armada de orden público al servicio de la Corona para luchar contra bandoleros y contra guerrilleros austracistas. Son el origen de los Mossos de Escuadra (absolutamente monárquico, borbónico y españolista, como se ve.).

 Más tarde, los Veciana, de acuerdo con la Corona también financiaron al principio la creación de un cuerpo militar compuesto por jóvenes voluntarios catalanes conocido como Segundo Regimiento de Infantería Ligera de Cataluña, llamada luego Real Compañía Franca de Voluntarios de Cataluña, conocida popularmente como Voluntarios de Cataluña..

 Esta unidad militar se trasladó a América por orden de Carlos III en 1767 y en el Virreinato de la Nueva España, el actual México, tuvo un importante papel en la lucha contra las rebeliones indias del norte del país, donde se necesitaban unidades a caballo, móviles y ligeras. Participaron en la llamada batalla del Cerro Prieto, en 1768.

En 1769 este prestigioso cuerpo fue escogido para protagonizar la expedición religiosa y militar que iniciaría la conquista, colonización y evangelización de California, al mando del capitán Gaspar de Portolá (véase artículo sobre él).

El entonces teniente Fages junto con Portolà y una expedición de soldados y frailes recorió 700 Km. hacia el norte desde la mexicana Baja California fundaron San Diego y descubrieron la bahía de San Francisco. Portolà regresó a México para informar al virrey y Fages quedó como comandante militar y político de California entre 1770 y 1774.

Fages fue el primer explorador de la bahía de San Francisco, el descubridor de los valles de San Bernardino y Santa Clara, descubridor de la isla de Alcatraz en la bahía de San Francisco.

Descubrió el río San Joaquín y el valle central de California .Exploró el desierto de Mojave. Inició la plantación de viñas y árboles frutales en California. Los eminentes historiadores norteamericanos H. E. Bolton y H Priestley entre otros han publicado y traducido los volúmenes de diarios de Fages al inglés

Fuente: Pere Fages. Un catalá molt singular a California. Fernando Boneu Companys. Diputacio de Lleida 1991.

Rafael María Molina Sánchez. Historiador

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