Rafael María Molina
En agosto de 1905 tres estudiantes universitarios catalanes, José Graells, Leandro Roselló y Joaquín Just fundaron el Football Club España, un nuevo equipo de fútbol barcelonés; equipo que se enfrentaría en ese mismo octubre en el que fue su primer partido, al FC Barcelona, venciendo 3-2 el España. No hay que confundir a este equipo con la «Sociedad Española de Football», fundada en 1900 y conocida más tarde como Real Club Deportivo Español. El España tendría una existencia de dieciocho años, entre 1905 y 1923.
Eran los primeros años del fútbol en España y empezaban a fundarse equipos en numerosos lugares de aquel deporte, nuevo entonces, de origen inglés, que rápidamente se estaba popularizando.
El España, cuya equipación era camiseta roja y pantalón blanco y camiseta negra y pantalón blanco, la segunda, participó en el campeonato de Cataluña en 1906 y 1907, quedando en tercer lugar ese año y pronto se iba a convertir en uno de los equipos más importantes no sólo de Cataluña sino del fútbol español.
Entre 1910 y 1917 el España ganó tres campeonatos de Cataluña, lo que le dio derecho a participar en la fase final de la Copa del Rey o Campeonato de España, que en aquellos tiempos se disputaba en formato de liguilla primero y de eliminatorias después, entre los campeones de las diferentes regiones (el campeonato de Liga no existía aún).
En 1914 el España llegó a la final de la Copa del Rey perdiendo con el Athletic Club de Bilbao por 2-1. En ese mismo año 1914 el España se anotó su mayor éxito, conquistando la Copa Pirineos. La Copa Pirineos, oficialmente llamada Challenge International du Sud de la France, era una competición francesa organizada por la USFAS, organización regional de lo que luego sería la Federación francesa de fútbol. En realidad era una competición francesa en la que participaban también algunos equipos españoles. La jugaban equipos franceses y españoles de las regiones limítrofes de ambos países. Se disputó entre 1909 y 1914. De hecho fue una de las primeras competiciones internacionales del fútbol europeo.
Por parte española la jugaron en esos años el FC Barcelona, la Real Sociedad de San Sebastián y el FC España de Barcelona, contra equipos del sur de Francia de las regiones de Languedoc Roussillon, Aquitania y Midi Pireneés. El España ganó la competición en 1914, el último año en que se disputó. Tras vencer en diferentes partidos, alcanzó la final en la que se impuso 3-1 al equipo francés llamado Cométe Simon. La alineación del España en aquella final fue: Puig, Ribera, Mariné, Prats, Casellas, Salvó I, Villena, Baró, Bellavista, Passaní y Salvó II. La competición no se disputó ya en 1915 por la Primera Guerra Mundial y ya no se retomó más adelante.
En 1917 el España volvió a llegar lejos en la Copa del Rey, alcanzando las semifinales en las que le derrotó el Real Madrid (o mejor dicho todavía el Madrid FC, ya que no tuvo oficialmente el título de Real hasta 1920) que sería el posterior campeón, en una eliminatoria muy ajustada que necesitó dos partidos de desempate. (entonces, claro está, no había tandas de penaltis) El España jugaba en un campo en la calle Entença de Barcelona.
Los años 10 habían sido la época dorada del club, que más tarde entró en decadencia. En 1923 pasó a llamarse Gracia FC. En 1931 se fusionó con el CE Europa y el equipo fusionado pasó a llamarse Catalunya FC. Con esa denominación todavía en la temporada 1931-32 jugó el Campeonato de Liga de Segunda División. Después desapareció ese nombre y pasó a ser simplemente el Europa.
En cualquier caso, queda claro que el panorama deportivo de principios del siglo XX era complejo e interesante y que el hispanismo de Cataluña se reflejaba también en el fútbol y vale la pena recordar a esos pioneros deportivos.
(Post data: siendo pequeño el autor de estas líneas tuve la oportunidad de conocer al «señor Baró», un amigo de la familia de mi abuela materna, que era ya muy mayor. Baró había sido jugador del España de esta época y había estado en la final de la Copa del Rey y en la final del equipo francés. Recuerdo que me enseñó una añeja fotografía de él de jugador con sus entonces compañeros)
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